Valutazione del grado d'inquinamento dell'acqua

Fra i vari metodi a disposizione per valutare il grado di inquinamento, quelli normalmente utilizzati misurano la domanda di ossigeno dell'acqua; questo dato, che serve sia a valutare il grado di inquinamento sia a stabilire la quantità di ossigeno che deve essere somministrata all'acqua per ripristinare l'originale condizione di purezza, viene espresso da due parametri:

BOD (Biochemical Oxygen Demand, cioè richiesta biochimica di ossigeno), è la quantità di ossigeno (mg/l) consumato dai batteri saprofiti aerobi per metabolizzare le sostanze organiche presenti nel campione; la metabolizzazione completa avviene in 20 giorni a 20 °C, ma ai fini pratici dell'analisi è stato concordato un tempo di 5 gg. (da cui le sigle BOD20 e BOD5 a volte utilizzate), che corrisponde al consumo del 70% dell'ossigeno disciolto in un litro d'acqua alla temperatura di 20 °C.
COD (Chemical Oxygen demand, cioè richiesta chimica di ossigeno), è la quantità di ossigeno (mg/l) necessaria per ossidare chimicamente le sostanze presenti in un litro d'acqua.