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Uno dei problemi di maggior attualità è certamente quello dell'inquinamento ambientale in relazione anche alla salute dell'uomo. Questo tema è di notevole importanza in quanto mostra come uno sviluppo non controllato possa danneggiare le risorse, l'ambiente, l'uomo, e sia anche una delle cause principali di insorgenza di malattie mortali quali il tumore.
Dato che il 90% del cancro è dovuto a cause esterne - a cosa beviamo, mangiamo, fumiamo, all'aria che respiriamo, ecc. - esso è per definizione una "malattia da ambiente". Proprio alla variazione delle condizioni ambientali in aree geografiche e culturali diverse, è imputabile l'insorgenza della malattia in un organo piuttosto che in un altro. Per portare alcuni esempi, in America muoiono circa quattrocentocinquantamila persone all'anno per i tumori (tasso di mortalità superiore del 20%) e negli Stati Uniti si registrano molti più casi di cancro al colon che in Giappone e di meno ai polmoni rispetto alla Cina. Se da in lato il progresso tecnologico ha apportato un miglioramento delle condizioni economiche dei processi produttivi, dei mezzi di comunicazione, dall'altro è da ritenersi uno dei più temuti nemici della salute dell'uomo e di tutto ciò che è vita. In realtà dobbiamo ritenere noi stessi la causa principale di questa situazione di degrado generale perché non si deve dimenticare che è il cattivo uso di una certa sostanza che la rende nociva e a volte mortale. "L'homo tecnologicus", negli ultimi quarant'anni, ha procurato la più drastica modificazione dell'ambiente che la storia abbia registrato. Rivolgendo la nostra attenzione ad un settore particolare, la chimica, da quanto affermato da una delle più autorevoli personalità mondiali in campo scientifico, il prof. Cesare Maltoni, risulta che il ritmo di estrazione e di produzione di sostanze chimiche è vertiginoso. In questi ultimi decenni sono stati sintetizzati dall'industria ben otto milioni di composti nuovi di cui settantamila entrati nell'uso comune e diffusi nell'ambiente sotto forma di beni di consumo: molti di questi composti artificiali sono poi risultati cancerogeni. Ogni anno vengono portati in superficie milioni di tonnellate di asbesto, di minerali di cromo, di nichel, ecc., vengono vendute centinaia di milioni di tonnellate di benzina; in alcune aree del globo il volume dei processi di combustione ha raggiunto i livelli di guardia; si producono cinquanta milioni di tonnellate di plastica, venti milioni di tonnellate di pesticidi, milioni di tonnellate di benzene di cui quattro milioni finiscono nell'atmosfera. E se tutte queste sostanze trovano un buon mezzo di diffusione quale l'acqua, cosa succede? Cercheremo di affrontare il problema dell'inquinamento dell'acqua e di trarne utili indicazioni.
VALUTAZIONE DEL GRADO DI INQUINAMENTO DELL'ACQUA