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Brani video
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I protagonisti del film sono Berta, una bella ragazza della famiglia Scacerni,
mugnai che abitano sul mulino natante che dà il titolo al film, e il suo fidanzato
Urbino, membro della famiglia dei Verginesi , stirpe che da tempo coltiva
i campi intorno al loro paese. Altri personaggi sono Princivalle, uno dei tre
fratelli di Berta, forte, ma, a dispetto del suo nobile nome, rozzo e impulsivo;
un commendatore piemontese, ricco latifondista che, nonostante rivesta un
ruolo di "cattivo", agisce per il bene dei contadini e dell'agricoltura stessa, costringendoli a meccanizzarsi; la signora Scacerni, madre di Berta, una donna molto rigida e severa, costretta a portare avanti la famiglia e il mulino da sola; il padre dell'amante di Princivalle, uomo vile, opportunista e bugiardo, che è, in un certo senso, il vero responsabile della morte di Urbino; Susanna, sorella di Urbino, determinata e ostile nei confronti di Berta, Reimondini, il propagandista del nascente partito socialista, e infine il vecchio Scansafrasca, che svelerà a Berta dove trovare il cadavere di Urbino.
Il film, ambientato nell'Italia di fine '800, mostra la travagliata storia d'amore tra Berta e Urbino,due giovani fidanzati intenzionati a sposarsi. La famiglia della ragazza versa in gravi difficoltà economiche a causa della pesante tassa sul macinato imposta dal governo, mentre Urbino e i suoi parenti si trovano in conflitto con i proprietari delle terre che coltivano. In questo contesto nasce una delle prime leghe socialiste, alla quale, però, non si iscrivono i mugnai, i cui interessi sono diversi da quelli dei contadini. Intanto Princivalle viene scarcerato, dopo aver scontato una pena per aver dato fuoco al mulino durante un'ispezione della finanza ed entra in forte contrasto con i contadini, mentre Berta sarà costretta a lavorare per i Verginesi, dopo l'incendio del mulino di S. Michele, e il suo matrimonio con Urbino verrà rimandato, anche a causa delle diverse posizioni politiche delle famiglie rispettive. La loro storia d'amore si concluderà poi con la morte di Urbino, che verrà ucciso da Princivalle , a causa di una bugia detta dal padre della sua amante.
Le vicende si svolgono principalmente sulle rive emiliane del Po che assume caratteristiche diverse nel corso del film: all'inizio le sue acque sono tranquille, quasi accompagnando l'equilibrio iniziale della narrazione, poi, quando l'intreccio si sviluppa in modo drammatico, esso sarà ripreso al culmine di una piena che danneggerà il mulino degli Scacerni, e segnerà l'inizio della loro rovina.Le inquadrature più utilizzate sono i campi lunghi, in cui è ripreso il personaggio del Po. Il regista, per i passaggi da una scena all'altra, utilizza spesso dissolvenze incrociate. Essendo comunque un film drammatico, non possono mancare i primi e i primissimi piani, che mettono in evidenza gli stati d'animo dei personaggi; vengono utilizzati tuttavia anche i campi medi e le mezze figure. La pellicola è in
bianco e nero.
SIGNIFICATO DEL PO
Il Po nel film ha una funzione fondamentale:
esso garantisce la vita e la fertilità delle terre e, se non ci fosse, i contadini e i mugnai non avrebbero lavoro in questi spazi. Nell'ultima parte, inoltre, il fiume viene rappresentato come una divinità, che restituisce il corpo di Urbino a Berta, perché ella
possa dargli una degna sepoltura.