Nel mondo antico, non solo in quello indoeuropeo, ogni cosa era abitata da presenze divine, e in primo luogo l'acqua,fonte di vita per eccellenza.Per gli Ebrei il mondo ebbe origine nell'attimo in cui Dio separò le acque inferiori da quelle superiori;prima di tale atto creativo "lo spirito di Dio aleggiava sulle acque".
Per Ismaele "la terra stessa posa sulle acque e le acque sulle nubi".
Per i cristiani l'acqua assurge a simbolo di purificazione e nuova vita,come si può notare nel battesimo.Eredita così simboli presenti non solo nel vecchio testamento ma anche nei culti pagani.
Nel Corano si legge:" Abbiamo separato il cielo dalle terre e per mezzo dell'acqua abbiamo fatto scaturire ogni forma vivente".
Per gli Egizi la fonte di ogni vita è il Nilo,venerato come sorgente del mondo.Fu personificato nel dio Hapi,rappresentato come un uomo grasso dai grandi seni e con una corona di piante di papiro:era infatti simbolo di fertilità.
Per i Sumeri e gli Assiro-Babilonesi vari dei presiedono alle acque: Apsu(dio sumero delle acque dolci),Nun(personificazione dell'acqua),Ea (dio dell'acqua per gli Assiro-Babilonesi.
La visione cosmogonica antica
Secondo la mitologia greca,tutte le acque,salate o dolci,discendevano da Oceano, figlio maggiore di Urano e Gea,e appartenevano ad un unico sistema di acque sotterranee. La cosmogonia più antica, testimoniata da Omero, vedeva in Oceano un grande fiume che circondava la terra e dava origine a tutti i corsi d'acqua. In epoca post-omerica, con i primi viaggi oltre le colonne d'Ercole, Oceano fu visto come grande mare universale. Anche la mitologia greca affrontò la questione della separazione fra acqua e terra dopo l'unione originaria, attribuendo infine caratteri antropomofi e divini agli elementi primordiali: la cosmogonia lasciò così il posto alla teogonia. La divinità acquatica fondamentale è Poseidone, presente già presso i Micenei. Oltre a Poseidone una corte di numi domina sulle acque, secondo i Greci: Glauco, Nereo, Ioreo, Proteo, Tritone. Per i Romani Poseidone divenne Nettuno e il fiume divino per eccellenza fu il Tevere.
