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Introduzione
Il grande incremento nell'utilizzo delle acque reggiane, sia per l'agricoltura che per il trasporto, rese necessaria la promulgazione di nuove leggi per regolare l'utilizzo dei corsi d'acqua nel territorio.
Le popolazioni che abitavano la pianura padana avevano colto l'importanza e il valore delle risorse idriche presenti nel territorio, che non erano più solo un elemento naturale presente in abbondanza e accessibile a tutti, ma un bene prezioso.
I governanti si erano resi conto che chi riusciva a mantenere il controllo delle acque poteva assicurarsi il dominio sul territorio e, in modo indiretto, anche sull'economia, poiché poteva gestire la distribuzione dell'acqua agli agricoltori.
L'acqua assumeva così non soltanto un ruolo economico, ma anche politico e sociale all'interno della società dell'epoca.
Noi abbiamo operato una selezione cronologica e di significato tra i provvedimenti studiati: ne abbiamo scelti quattro, emanati tra la metà del 1500 e la metà del '700. Essi ci sono parsi più significativi o per il problema che pongono (o ripropongono) o per il mestiere al quale rimandono o per i manufatti idraulici che citano.